De meeste cacao ter wereld groeit op plantages. Rechte rijen, open velden, bomen die zo veel mogelijk moeten opbrengen. Onze cacao groeit anders: wild in het bos, tussen andere bomen. Dat verschil heeft een naam. Agroforestry. En het raakt aan iets groters dan smaak alleen.
Plantage tegenover bos
Een cacaoplantage is een monocultuur. Eén gewas, zo dicht mogelijk op elkaar, vaak op grond waar eerst bos stond. Het werkt op korte termijn: veel bomen, veel opbrengst. Maar het heeft een prijs. De grond raakt uitgeput. Er is weinig schaduw, dus de bomen staan in de volle zon. Ziektes verspreiden zich snel waar alles hetzelfde is. En om dat te bestrijden worden vaak pesticiden en kunstmest ingezet.
Cacao uit een bossysteem in een bossysteem werkt omgekeerd. De cacaobomen staan tussen andere bomen, beschut door hun schaduw. Ze groeien op een natuurlijk tempo, niet opgejaagd. Het bos zorgt voor zichzelf. En de cacao is daar een onderdeel van, geen vervanging.
Hoe agroforestry werkt
Agroforestry betekent dat je een gewas laat groeien binnen een bos in plaats van in plaats van een bos. De cacaoboom is van nature een onderlaagplant. In het wild groeit hij in de schaduw van hogere bomen, beschermd tegen felle zon en wind. Een agroforestry-systeem bootst dat na, of laat het simpelweg bestaan zoals het al was.
Die hogere bomen doen veel werk. Ze geven schaduw, houden vocht vast en laten bladeren vallen die de grond voeden. Hun wortels houden de bodem op zijn plek. Daartussen groeit de cacao, langzaam en gestaag. Het is geen veld dat je beheert tegen de natuur in. Het is een systeem dat grotendeels zichzelf in balans houdt.
Er zijn verschillende vormen. Soms wordt cacao bewust geplant tussen aangeplante schaduwbomen. Soms, zoals in de bossen rond Rurrenabaque, groeit de cacao al wild en wordt er simpelweg geoogst wat er staat. Dat laatste is de meest natuurlijke vorm: de cacao is hier nooit een gewas geworden dat het bos verdringt. Hij hoort er al thuis. Agroforestry cacao is in die zin geen techniek, maar een manier om het bos met rust te laten.
Beter voor het regenwoud
Het verschil voor het regenwoud is groot. Waar een plantage bos vervangt, laat agroforestry het bos staan. Dat heeft gevolgen die verder reiken dan de cacao zelf.
- Biodiversiteit: een bos met veel soorten herbergt vogels, insecten en andere planten. Een monocultuur biedt dat nauwelijks.
- Bodem: de bladeren en wortels van omliggende bomen houden de grond gezond en vruchtbaar, zonder kunstmest.
- Water: het bos houdt vocht vast en beschermt tegen erosie.
- Geen chemie: in een gezond bossysteem is minder bestrijding nodig, omdat ziektes zich niet zo snel verspreiden.
Duurzame cacao gaat dus niet alleen over een keurmerk op de verpakking. Het gaat over de vraag of het bos blijft staan of niet. Agroforestry cacao kiest voor het bos.
Beter voor de mensen
Een bossysteem is ook iets voor de families die er werken. Wie cacao oogst uit een levend bos, oogst niet alleen cacao. Het bos levert ook andere vruchten, hout en bescherming. De grond raakt niet uitgeput, dus de oogst kan jaar na jaar terugkomen. Een plantage die de bodem leegtrekt, biedt die zekerheid niet.
Dat maakt het bos meer waard als het blijft staan dan als het wordt gekapt. En dat is misschien wel het belangrijkste. Zolang een levend bos iets oplevert, is er een reden om het te beschermen.
Tegelijk willen we eerlijk zijn. Agroforestry is geen toverwoord dat alles oplost. De keten van cacao blijft lang en ingewikkeld, en goede prijzen voor boeren zijn nergens vanzelfsprekend. We zeggen niet dat wij de wereld redden. We zeggen dat de manier waarop deze cacao groeit, het bos en de mensen die er wonen beter past dan een plantage dat doet.
Het is ook niet de goedkoopste of de snelste manier. Cacao uit een bossysteem oogsten kost meer tijd en levert per hectare minder op dan een dichte plantage. Dat is precies de reden dat het meeste ter wereld nog steeds anders gaat. De keuze voor een bossysteem is een keuze tegen de korte termijn in. Maar het is wel de keuze die ervoor zorgt dat het bos er over twintig jaar nog staat.
Waar onze cacao past
De cacao van Blooming Heart is 100% Criollo Silvestre, geteeld in agroforestry in het bos rond Rurrenabaque in het Boliviaanse Amazonegebied. Hij groeit waar moeder natuur het bedoeld heeft: in de schaduw van omliggende bomen, zonder pesticiden of kunstmest. Met de hand geoogst door lokale families.
Die langzame groei in het bos zorgt voor de zachte, fruitige smaak. Wat goed is voor het regenwoud, is ook wat je proeft. Dat is geen toeval. Het is hetzelfde verhaal, van twee kanten bekeken. Een cacao die past in het bos, en een bos dat blijft.
Lees het hele verhaal
Wil je weten hoe deze cacao bij ons terechtkomt en waar wij voor staan? Lees ons verhaal.